种菜机器人样样精通成本和传统种植一样低.蹭飞

室内种植所需的水和空间远少于传统种植，而且不需要农药，还没什么地域限制。但在对该市场进行调研以后，亚历山大和另一位联合创始人乔恩·宾尼（Jon Binney）认识到成本是一大挑战。“我们很喜欢温室种植的主意，”亚历山大说道，“但我们的问题在于，如果这么做要好很多的话，那为什么大多数的农产品都是在户外种植的呢？我们发现，最大的问题是室内种植生菜的成本比户外种植要高很多——至少达到后者的两倍。”

游走于是战场边缘另一家硅谷农业创业公司Plenty最近获得了2亿美元的融资，它试图通过提高空间利用率，来最大化小空间的收成。而Iron Ox的做法则是专注于消除另一项成本：劳动力。对于一些种植户来说，劳动力可占整个生产成本的一半。

目前，部分温室种出来的生菜成本可能达到 .99美元，而来自农田的同样的生菜成本只有1.99美元。“说到底，要是你的产品成本总是比别人高，那么它只能够成为小众的产品。”亚历山大说道，“为了实现我们所追求的那种影响力，我们要做的最重要的事情之一就是，我们需要让这种农产品变得可得。可得不仅仅意味着价格实惠——价格实惠只是一部分——而是意味着既价格实惠，又可购得。这对所有人来说都是理想的情况。”

在该公司的系统中，机械臂会在一个紧凑的托盘上。在那里，种子会在充满养分的水里发芽。随着植物的长大，机械臂将它们转移到空间更大的托盘上，几个星期以后再一次进行转移。转移那些植物可最大化狭小空间里能够生长的植物数量。

机械臂还使用摄像头来扫视每一棵植物，发现任何的问题。“我们实际上能够观察植物是否大小正常，颜色是否正常，它上面有没有害虫、霉或者别的东西。”亚历山大称。带有很容易扩散的霉的植物能够被自动移除。那些机器人能够利用机器学习技术，逐渐学会优化植物的生长。

Iron Ox的新生产农场不是第一个采用自动化系统的生菜种植农场；在日本，有个新工厂使用机器人每年生产数百万棵生菜。但硅谷的新系统所需的外部条件更灵活，自动化程度也更高。

“那个日本农场很适合固定的运作流程，我们将会以这种方式种植这种生菜，我们将会在未来20年做那种种植”亚历山大说，“我们在试图尽可能少地使用基础设施。说到底，我们真正需要的只是混凝土地面。我们所有的模块，这些水耕托盘，都很轻便。我们拥有移动机器人。”如果该公司未来想要使用更加高效的布局，或者改变它的运作，它能够通过软件来完成那些转变。

随着在圣卡洛斯的首个生产农场的扩张，该创业公司将会向当地对看好其可持续发展性的大厨出售农作物；到产量足够高的时候，它也将会向食品杂货店出售。最终，该公司设想在全美各地的消费者附近开设农场，使得亚特兰大等地的杂货店顾客不再需要购买来自加州的、已经出产一周的绿色农作物。Iron Ox还计划扩张到其它的农作物品类。